Grypa jest ostrą chorobą zakaźną wywołaną przez wirusy grypy.Ze względu na bardzo dużą zakaźność, przenoszone z człowieka na człowieka wirusy wywołują,zwykle późną jesienią, epidemie,niekiedy rozprzestrzeniające się na cały świat (pandemie).Największą odnotowano w 1918 r,zaczęła się w Hiszpanii,a zachorowało na świecie ok. 600 milionów ludzi. Wirusy atakują głównie śluzówki układu oddechowego.Choroba objawia się w ciągu kilku dni, a chory staje się nachmiast żródłem nowych zakażeń. Sprawny układ obronny radzi sobie zwykle dobrze,w ciągu ok. 7-10 dni likwidując infekcję. Niestety w przypadku ludzi starszych, schorowanych,z osłabionym układem obronnym - grypa sprzyja dodatkowym infekcjom bakteryjnym.Stąd niekiedy bywa groźna dla życia. Ta pandemia z 1918 r zabiła ponad 20 milonów ludzi.Największa w okresie powojennym w Polsce epidemia w 1982 r dotknęła prawie 600 tys. osób.

Chory na grypę wymaga zawsze troskliwej opieki lekarza.Zawsze bowiem należy się liczyć z powikłaniami wymagającymi intensywnego leczenia.Mimo,że zwykle wystarcza leżenie w łóżku aspiryna,witamina C i leki objawowe. Po przechorowaniu grypy pozostaje odporność trwająca ok. 4 lata.Niestety dotyczy ona tylko typu wirusa który był przyczyną choroby.Natomiast typów jest kilka,a te jeszcze dodatkowo mogą się zmieniać (mutować).Stąd istnieje możliwość częstszego chorowania na grypę. Często przyczyną chorób podobnych do grypy są infekcje wywołane przez wirusy paragrypy lub inne.Stąd o fakcie epidemii dowiadujemy się niekiedy dopiero po kilku tygodniach,kiedy służby epidemiologiczne zidentyfikują wirusa. W czasie epidemii bardzo ważne jest unikanie kontaktów z chorymi.Niestety nie daje to pewnego efektu. Na szczęście immunologia dostarczyła nam rewelacyjną broń zapobiegającą zachorowaniu na grypę. Są to szczepionki z zabitych wirusów grypy ,różnych typów i odmian - specjalnie przygotowane na bieżący rok.Stymulację odporności obserwuje się już po kilku dniach,pełnię działania po 1-2 tygodniach ,a trwa ona ok. roku. Skuteczość szczepionki- ponad 80% uchronionych przed zachorowaniem ,mimo kontaktu z chorym . Obserwuje się obawę przed szczepieniem chorych na inne poważne schorzenia (ch. serca,cukrzyca,dychawica oskrzelowa...).Nic bardziej błędnego.Inne choroby są szczególnym wskazaniem do szczepienia. Bowiem zgodnie z zasadą "na pochyłe drzewo...." ,szczególnie osłabionych atakuje infekcja wirusowa,będą często powodem tragicznego finału.Szczepionka może temu zapobiec.